"Elle est géniale" : Mary Earps incite les filles à prendre des gants de gardien de but

Les joueuses et les entraîneurs, notamment de l'ancien club du gardien anglais à West Bridgford, saluent son impact sur le football féminin.

Lors d'un match de football au club parascolaire de son école primaire, Laura Setchfield, six ans, a décidé qu'elle voulait aller dans le but. «Je ne sais pas vraiment pourquoi, je pensais juste que ça avait l'air amusant de me lancer», dit-elle. Après un match de plongée pour le ballon et les acclamations de ses coéquipières lorsqu'elle l'a sauvé, Laura est devenue accro. « Dès l’instant où j’ai commencé à jouer, je me suis dit : oui, c’est définitivement pour moi. J’ai vraiment, vraiment apprécié ça et je n’ai pratiquement jamais regardé en arrière.

Laura, aujourd'hui âgée de 17 ans, est gardienne de but dans la première équipe féminine des West Bridgford Colts, le même club pour lequel la gardienne anglaise, Mary Earps, a joué au début de sa carrière de footballeuse. « C'est un tel privilège de jouer pour une équipe avec un tel héritage », déclare Laura. "Avoir le meilleur gardien du monde avoir joué pour votre club est tout un exploit."

La performance remarquable d’Earps lors de la Coupe du monde féminine – et le fait d’avoir été nommée meilleure gardienne féminine de la Fifa au monde en 2022 – n’a pas seulement rendu son ancien club fier. "Elle est brillante", déclare Jamie Greaves, directeur de la South London Girls Football Academy. "Quand les gardiens de but sont bons, cela donne aux défenseurs la confiance nécessaire pour être plus courageux, car ils ne pensent pas 'bloquez simplement le but, restez simplement près du but'.

"Les défenseurs anglais ont parfois été courageux, et je pense que cela vient du fait qu'Earps a donné à ces joueurs la confiance nécessaire pour pouvoir sortir et être plus proactifs devant elle", dit-il. "Cela a permis aux gens de voir qu'il s'agit d'un poste passionnant."

Earps a disputé les sept matches de l'Angleterre lors de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande et, bien qu'elle ait été couronnée gardienne du tournoi, elle a été moquée et critiquée sur les réseaux sociaux.

"J'ai vu sur les réseaux sociaux des gens se mobiliser pour que les objectifs soient réduits et cela me met tellement en colère… ce n'est pas parce que je suis une femme que je ne peux pas défendre un objectif de la même taille que le Pour des hommes. Nous pouvons faire aussi bien, voire mieux, et nous l'avons démontré en remportant l'Euro », déclare Laura.

Scott Clay, entraîneur de la première équipe féminine des West Bridgford Colts et ancien gardien de but, affirme que les gardiens de but sont généralement soumis à davantage de critiques, voire de ridicule, car ils sont des « cibles faciles » à blâmer lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Cela est particulièrement vrai pour les femmes.

"Les gardiens de but constituent la dernière ligne de défense absolue", dit-il, "et c'est parfois une tâche très ingrate… On dit aux femmes qu'elles ne sont pas assez grandes pour leur donner des buts plus petits. Pour moi, ce qu'il y a de beau dans le football, c'est qu'il est accessible à tous. Le but est le but, le terrain est le terrain et tout le monde joue le même jeu. »

Il ne serait pas exagéré de dire qu’Earps a changé le paysage des gardiens de but, dit-il. « Je ne vois pas comment elle n'aura pas inspiré une nouvelle génération de jeunes gardiens. Il y a beaucoup de jeunes filles qui demandent maintenant à leurs parents de leur offrir une paire de gants de gardien de but.

Lorsque l'équipe de Laura a regardé la finale ensemble, elle a déclaré qu'elle se sentait « tellement nerveuse » pour Earps, mais qu'elle était émerveillée par les capacités techniques de tous les joueurs. « Cela doit être tellement angoissant… être dans le but est une position tellement différente. Vous êtes un peu plus seul, donc la pression qu'elle a ressentie a dû être immense.

« Les regarder sur le terrain est tellement inspirant. Cela nous donne tous tellement envie de nous améliorer. Mary Earps, elle est tellement douée dans tout ce qu'elle fait, même pour attraper des centres. J'ai été tellement inspiré par cela et je me suis dit : « OK, je dois m'améliorer dans ce domaine. Je vais la regarder tout le temps et voir comment elle fait, parce que la façon dont ils font tout est si parfaite et si bien pratiquée », dit-elle.

Le succès d'Earps a donné aux gardiennes la possibilité de dire : « Écoutez, nous pouvons être excellentes techniquement si nous disposons de la formation et des installations appropriées », déclare Laura. "Nous nous remettons encore de cette interdiction de 50 ans."

Elle ajoute : « Quand j'ai commencé à jouer dans les RTC [clubs régionaux de talents], les garçons s'entraînaient sur le terrain d'entraînement des hommes, alors que je me suis entraînée sur un quart de terrain la majeure partie de ma vie. À [Nottingham] Forest, j'ai dû me changer dans un conteneur d'expédition avec des lumières cassées avant un match.