De nouvelles recherches utilisant des chaussettes « intelligentes » pourraient transformer les soins liés à la démence

Une chaussette combinant capteurs et intelligence artificielle pourrait aider le personnel soignant à détecter l’agitation et à prévenir les chutes chez les personnes atteintes de démence.

La recherche menée par le centre britannique de recherche et de technologie DRI Care de l'Imperial College de Londres est l'une des technologies de « maison intelligente » testées pour aider les personnes atteintes de démence à vivre dans leur propre maison le plus longtemps possible.

Les « SmartSocks » innovantes peuvent suivre la fréquence cardiaque, les niveaux de transpiration et les mouvements pour donner un aperçu du bien-être de l'utilisateur, fournissant ainsi un aperçu précis de l'état cognitif et des niveaux de détresse d'une personne. Pour le porteur, elles ressemblent à des chaussettes normales, n'ont pas besoin d'être rechargées et sont lavables en machine.

L’un des défis auxquels est actuellement confrontée la recherche sur les personnes atteintes de démence est que les technologies portables sont principalement portées sur des bracelets. Pour les personnes atteintes de démence, cela peut causer plus de stress et peut être éliminé par les patients pendant la recherche. Ces chaussettes pourraient donc constituer un moyen peu invasif de détecter l'état cognitif des personnes.

Le Dr Shlomi Haar, leader émergent du centre de recherche et de technologie sur les soins du Dementia Research Institute du Royaume-Uni et du département des sciences du cerveau, a déclaré : « Je suis vraiment enthousiasmé par ce projet, qui a le potentiel de transformer les soins prodigués aux personnes atteintes de démence. En tant que centre leader mondial dans le développement de maisons intelligentes pour la démence, nous avons essayé plusieurs appareils portables, mais nous constatons que la technologie n'est pas toujours adaptée ou confortable à porter pendant de longues périodes. Cette technologie incroyablement innovante devrait résoudre ce problème, puisque les chaussettes ressemblent exactement à des chaussettes normales.

« La combinaison de ces chaussettes avec notre technologie existante élargira considérablement nos capacités à surveiller, comprendre et anticiper les besoins des personnes atteintes de démence, et à les aider à rester plus longtemps en sécurité chez elles, tout en réduisant également le fardeau des soignants. »

La startup de technologie Care Milbotix, qui a développé les SmartSocks, s'est associée à l'équipe d'Imperial pour tester la technologie. Dans cette étude, l'équipe testera d'abord les SmartSocks dans le laboratoire vivant, un environnement domestique où ils étudient les activités de la vie quotidienne et développent des technologies avant de pouvoir les tester à la maison. Les chaussettes seront ensuite testées au domicile de 15 personnes atteintes de démence pour observer si les chaussettes détectent une détresse et une agitation chez le porteur.

Le centre britannique de recherche et de technologie DRI Care de l'Imperial College de Londres teste déjà une technologie qui surveille le sommeil, les mouvements à la maison et les mesures physiologiques telles que la température et la pression artérielle. Une plateforme informatique centralisée appelée « Minder » connecte ensuite ces mesures à un tableau de bord, permettant aux cliniciens de surveiller à distance les personnes atteintes de démence. Grâce à cette technologie, l’équipe vise à pouvoir détecter les problèmes précocement, réduire les hospitalisations évitables et, à terme, permettre aux personnes atteintes de démence de rester indépendantes plus longtemps dans leur propre maison.

Avec l'ajout des SmartSocks, les chercheurs pourront détecter à distance quand l'état cognitif d'une personne change, ce qui n'est pas possible avec les appareils existants.

L'inventeur de SmartSock, le Dr Zeke Steer, PDG de la start-up de technologie de soins Milbotix, a eu l'idée du concept après avoir été témoin du parcours de son arrière-grand-mère atteint de démence, au cours duquel elle est devenue agressive et anxieuse. Désireux de faire progresser les soins, le Dr Steer a abandonné son emploi dans l'industrie de la défense pour entreprendre un doctorat en robotique, où il a développé un intérêt pour les technologies portables.

« J’ai eu l’idée des SmartSocks alors que je faisais du bénévolat dans un foyer de soins pour personnes atteintes de démence. Le produit actuel est le résultat d’une recherche, d’une consultation et d’un développement approfondis. Jusqu'à présent, notre produit a été incroyablement bien accueilli dans les établissements de soins, et je suis impatient de voir quel impact nos produits peuvent avoir en fournissant des alertes précoces en cas d'agitation et de chutes, en alertant le personnel des maisons de retraite pour qu'il intervienne rapidement, et également en soutenant aux gens de rester chez eux le plus longtemps possible.