Dernier décès à la prison de Valdosta : Mère veut savoir : Pourquoi mon fils détenu est-il mort ?

VALDOSTA — Le vendredi 11 août, Sheila Grantham de Jesup s'est entretenue par téléphone avec son fils, Kristopher Clayton Sweat, un détenu de 32 ans à la prison d'État de Valdosta. Il lui assura qu'il allait bien, qu'il attendait un lit dans un autre dortoir.

Dimanche 13 août, elle a reçu le plus redouté de tous les appels téléphoniques : l'annonce officielle de la mort de son fils.

Le Département correctionnel de Géorgie a confirmé jeudi que Sweat était décédé le 13 août, mais a refusé de fournir des détails, citant une enquête et les résultats de l'autopsie en attente. Le Valdosta Daily Times a appris son décès par sa mère.

Grantham n'a pas non plus plus de détails, et cela la contrarie.

Lorsqu'elle a reçu un appel téléphonique concernant la mort de son fils, elle a demandé : « Que s'est-il passé ? La réponse, a-t-elle dit, était « Nous ne savons pas ».

La mort de Sweat était la dernière d'une série de décès survenus dans la prison au cours des deux derniers mois.

Sweat lui a dit lors de son dernier appel téléphonique qu'il avait été poignardé et qu'il était en cellule d'isolement à la suite d'un incident impliquant des chaussettes, a-t-elle déclaré.

"Il avait un peu de travail secondaire à faire la lessive des détenus et quelqu'un l'a poignardé parce qu'il s'était trompé de chaussettes", a déclaré Grantham. Il avait également déclaré avoir été battu quelque temps avant d'être poignardé, a-t-elle ajouté.

Le service correctionnel a déclaré jeudi dans un communiqué qu'il n'y avait aucun signe visible de traumatisme tel qu'un coup de couteau.

Grantham a déclaré que son fils était en prison après avoir fait partie du trafic de drogue et blessé quelqu'un, mais elle ne voulait pas entrer dans les détails car la fille de Sweat, âgée de 13 ans, se tenait à côté d'elle alors qu'un journaliste du Times l'interviewait par téléphone.

La grand-mère a adopté sa petite-fille en 2019. Outre sa mère et sa fille, Sweat avait deux demi-sœurs, un père et une belle-mère.

Son fils avait également besoin de médicaments pour une maladie avant même d'être transféré à la prison d'État de Valdosta, a déclaré Grantham, mais à sa connaissance, il n'en a jamais reçu.

Le dernier appel de son fils provenait d'un téléphone portable situé à l'intérieur de la prison ; Grantham a déclaré qu'elle pensait qu'il appartenait à un autre détenu. Elle a renvoyé des messages répétés sur ce téléphone pour demander des détails sur la mort de Sweat.

« Maintenant, son père et moi-même devons attendre trois à quatre mois pour obtenir les résultats toxicologiques et découvrir pourquoi notre fils est mort », a-t-elle déclaré.

Un avocat engagé par le père de Sweat a envoyé de nombreuses demandes d'informations aux autorités sur sa mort, mais n'a jusqu'à présent rien reçu, a déclaré Grantham. La mère a décrit son fils comme un type « insouciant » qui s’était laissé prendre par les démons de la dépendance.

« En tant que mère qui essaie de pleurer son fils, il est très difficile de ne pas savoir pourquoi ces choses se produisent », a déclaré Grantham.

Nombre élevé de décès

La prison d'État de Valdosta a connu un grand nombre de décès ces dernières années.

— Ces derniers mois, Lance Lumpkin est décédé le 30 juin tandis que Quoesent Bostwick est décédé le lendemain. Les deux décès font l’objet d’une enquête comme homicide.

— Jairus Dantzler, 29 ans, est décédé le 14 février. Aucune cause du décès n'était disponible à l'époque. Il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour viol, selon les dossiers du Département pénitentiaire de Géorgie.

Le Times a appris la mort du détenu et en a fait état après avoir été contacté par l'un des membres de la famille de Dantzler.

— Le détenu Dewey Slayton a été retrouvé inconscient sur le sol d'une cellule à 3 heures du matin, le 5 janvier 2022, selon des documents de la prison. Le personnel a administré les premiers soins jusqu'à l'arrivée des ambulanciers, mais Slayton a été déclaré mort sur les lieux.

Un rapport d'incident a qualifié sa mort de suicide.

— Le détenu Wiley Tucker a été retrouvé inconscient dans sa cellule à 5 heures du matin, le 1er février 2022, selon les rapports. Les ambulanciers sont arrivés mais n'ont pas pu le réanimer et il a été déclaré mort à 5h20.

Son corps a été envoyé au laboratoire criminel du GBI pour une autopsie ; un rapport d'incident déposé trois jours après l'incident qualifie le décès de suicide, selon les documents de la prison.

— La mort de George Buffkin le 13 février 2022 n'apparaît que dans une liste de décès à la prison d'État de Valdosta fournie par le service correctionnel, sans aucune pièce justificative. La liste indique que la cause du décès est « naturelle ».